然而除了性命，地震动摇的还有家族的根基。修缮家舍、作为当地望族为城市复兴捐款、支付给仆人家属大笔抚恤金……花钱的事多得去了，眨眼间西宫家几乎被掏空掉家底。

俗话说由俭入奢易，由奢入俭难。雇佣不起下人，清扫屋子和料理三餐的活儿姑且能交给母亲，但优质的吃食和服饰却是无法舍弃的，怎么办？唯一值得庆幸的是姐姐们早就出嫁，赡养她们已经成为她们夫家该烦恼的问题。

父亲想到一个办法。这个法子令我这个过去在家里犹如隐形人的幺女终于受到重视。

从此父母再也没抱怨过我为什么不是男孩。

【10】

父亲把一切事务交给母亲，不分昼夜地履行咒术师的工作，为了使我们过上好日子频繁出生入死。至于母亲……掌理家事外她还得兼顾向我灌输淑女理应具备的教养礼仪，辛苦之余管教难免严格些。那些来自她的责打我完全可以谅解。

母亲教导我如何体恤丈夫的精神，服侍丈夫的方法。在这种教育下，假如问我未来的丈夫和双亲之间谁更重要，我必定会毫不犹豫地回答“是丈夫”。

理由难道需要细说吗？父母仅会目送我度过成长的时光，丈夫却是将陪伴我一生的呀。

“只要记住我的教诲，无论你嫁到哪里都不会丢西宫家的颜面。”

虽然母亲这么说，我知道父亲早就认定我理想的夫家是直哉先生您的家族。嫡庶有别，他自然不愿看到我下嫁给别家庶出的男孩。再说了，不是每个有年纪相仿嫡子的术士世家都资产雄厚。

姑母来本家拜访时偶尔会感叹我好可怜，小龙也是她买来送给我解闷的。姑妈是真心疼爱我啊。

可我并不觉得自己可怜。

为人父母怎会不替女儿的终生幸福考虑？我不是没得选，而是双亲经过深思熟虑，已经为我寻觅到了最佳出路。

【11】

跑题得有点儿远了，现在我来同直哉先生说付丧神的事。

付丧操术是西宫家系术式中主流的一支。借助该术式，西宫家的人能操纵与自身建立了心灵感应联系的物体。

怎么选择付丧神呢？付丧神的原理一言蔽之便是“万物有灵”，因此无论选什么东西都可以。

天命年间所著的妖怪画集《百器徒然袋》中记载，器物被日经月累使用超过99年就会拥有灵魂、获得生命。据此典故，付丧神在现代也被称为九十九神。

照这个道理，我不得先变成老太婆才能操纵付丧神么。

好在现实没那么残酷。付丧（つくも）一词的传统书写为【九十九（つくも）】，其实在这里九十九指代漫长的时间，并非必须满九十九年。使用长达九十九年的达成条件，在咒术师的世界里可归为谬读。

西宫家流传下来培养付丧神的方法是心怀强烈情感使用某样物品九百九十九次。

想必直哉先生已经猜到了吧，您亲口表示自愿收下的绳结项链恰巧被使用到第九百九十九次。付丧神上的诅咒之力在“灵”诞生之时才会产生。

您可以这样理解，【对象自愿戴上】是我加注于绳结的束缚。没有束缚，凡人如我怎么可能做到控制一级咒术师。

所以别再试图凝聚咒力了，不会有用的。

【12】

初次见面用餐时您是不是有注意到我右手臂缠着的锁链，误以为这就是我的付丧神本体？

但是您仔细想一想，锁链倘若没有连接锚点，岂非与结实点的绳子没有区别。

这条红绳上所挂的御守出自明治神宫巫女之手，是我为小龙求来的。

小龙是我最珍视的存在，病情逐渐恶化后它一瘸一拐的样子让我无比心痛。我将御守串在红绳上为小龙制作了遛狗时使用的颈圈，期盼它能身体好起来，让我带着多离家走一走。

我相信护符的确起效了。小龙一直活到十二岁才于去年冬天过世，在银狐犬中算是比较长寿的。

可惜它的腿脚始终未好转，十年间我总共也就带小龙出了九百九十八次门。

【13】

昨晚父亲特地打电话到旅馆告诉我收到礼金了。

七亿日元——小女区区一辈子在直哉先生和禅院家眼中竟然价值七亿，我心中实在诚惶诚惧。

挂断通话前他高兴地夸奖我：“有你这个女儿真是太好了，你让我感到骄傲。为父必须谢谢你！”

听见他这么说我也欣喜不已，以至于呆坐在床沿上好一会儿，握着传出忙音的听筒流泪不止。

其实他何苦讲这种话，真正要说谢谢的人是我啊。

谢谢父亲和母亲，我必须感谢他们生下我。假如他们在二姐降生后就放弃了，我打一开始便无法来到世间与我亲爱的小龙相遇，与直哉先生相遇。同您这样天赋出众的人结缘，我打心里感到开心。