惜春并迎春听了，忙点头称是，又道：“论礼，这事没有我们说话的，只过去瞧一瞧，倒还罢了。”又劝了探春几句，四人便命丫鬟打水收拾了，就自赶过去。

那边贾母却极简便，早起听贾政贾琏说了马道婆一事，又瞧了那欠契、银钱物件以及马道婆的供状，便立时命人将赵姨娘带来，自己则与贾政道：“你说要怎么处置？”

贾政面色铁青，声音冷硬：“国法家规，已是容不得她！”

这是必要处死的意思了。

贾母叹了一口气，因道：“你知道国法家规，可也要顾念骨肉亲情。虽则这事阴鄙可恶，但三丫头怎么办？又有环小子，也还小，未必不能教的。再要往大了闹，他们两个日后前程必要多受累的。”

这一通话说来，贾政也不由沉默了片刻。先前马道婆那事上，那边衙门都悄悄做了掩饰，连着旁的大户人家，俱都按下，省得闹出大风波来，二来也有损家声。这外头都明白的事，他如何不知。

但要贾政忍下这一件，他却着实不能：“母亲，若是容下这件事，咱们家还谈什么诗书簪缨之家？”

“事不能容，命倒罢了。”贾母神色郑重，却是昨日细想过的：“依我看来，家里依旧给她挂个名儿，再打发她带发出家，吃斋念经，在佛前赎罪。你看可使得？”

贾政踟蹰半晌，终究还是点了点头，应道：“也罢，就送到水仙庵里头。”

两人说定，贾母又看贾琏：“你看可使得？”贾琏自无不可，点头应是。那边赵姨娘也被拉了过来，贾政将欠契等物摔在她面前，冷冷道：“如今铁证如山，料你也别无他话可说。”

那赵姨娘勉强抬起头，鬓发蓬乱，面庞浮肿，只哭着道：“老爷、老爷，我再也不敢了！你就饶了我这一次！”

贾政狠声道：“饶？要不是看在三丫头他们身上，我现就要了你的命！”说完这两句，他也不耐烦再听赵姨娘号丧，吩咐道：“把她拖下去，送到庵堂里修行。打发人看住了，不许她出去，也不许旁人去看。”

赵姨娘哭天喊地，还是被拖了出去，起头儿还嚎着，后头被人堵了嘴，还是呜呜作声。直被拖到外头去，黛玉四人原在廊上徘徊，一见这光景，忙赶了过来。

见着她们，几个婆子也不敢冲撞了，只得把赵姨娘丢开手，先行礼问好儿。探春看着赵姨娘全无半点体面，狼狈非常，不由往前一步，却又立时止住：“老太太、太太怎么说的？”

婆子忙回了话。

听说送到庵堂里去，带发修行，持斋赎罪。探春便松了一口气，连着黛玉三人，也是神色和缓了些。四人正待说话，那边赵姨娘却不顾一切，拿着身体撞过来。

那探春本就神思恍惚，料不得这事，一时被撞得往边上跌去，幸而有个侍书恰在旁边，倒还扶了一把，只连连退了好几步，到底没摔着。

几个婆子见状，忙将这赵姨娘拉住，又有赶着去搀扶的，着实忙乱了一阵，又连声道：“三姑娘，你瞧瞧这真是不能再待着了。再磕着碰着哪个，我们吃罪不起！”说着，就押着赵姨娘往外头去。

那探春嘴巴张了张，犹带说话，却又说不得什么，只能眼睁睁瞧着她去了。黛玉她们看着，围着她宽慰道：“三妹妹，如此也罢了，日后总归能再见的。”

“我知道，这已是宽大仁厚之极……”探春珠泪盈盈，微微垂头时，难得抽噎起来：“只是雷霆乍然，忽得有这样的惨事，心里实是难受。我们这样的人家，算得富贵荣华四个字，内里却是这样儿……”

她喃喃说着，迎春原就红了眼圈儿的，这时不由也跟着抽噎起来。倒是黛玉并惜春两个，虽也陪着伤心，然则一个聪敏，一个孤介，都是深知事理的，忙拉着探春衣袖，一面劝慰，一面又要回去。

只是她们站在这里半日，早有人报与贾母的，还没走几步，那边鸳鸯已是赶了过来，请她们入内说话。四人听了，忙收拾了一回，进去问省不提。

至如赵姨娘一事，后头便再无人明面上提什么，只听得那边凤姐病宝玉两个，一日好过一日，三十三日过后，便痊愈如初。两人也从王夫人处搬回自己屋中，倒也不必细说。

只黛玉听得宝玉回去，略等了半晌，就过去探问。宝玉见着她过来，又有紫鹃捧着匣子跟着，忙笑着让座让茶，先与黛玉叙了几句温寒，次又谢过紫鹃几番回护：“亏着你果敢周全，竟救了我两回。”又问烫伤可好了些。

紫鹃笑道：“养了几天就好了，原也没什么大碍。这谢不谢的，我倒当不得这话，原也没做成什么。何况后头老太太、太太都特地赏了我好些东西。”口里说着，她将那匣子放在桌上。