“妈竟糊涂了。”宝钗静静道：“这些个人，原经了几个人的手，拿住了他们，咱们原有亲戚，也有银钱，只往官府一送，弄个打草惊蛇的法子，还有什么不成的？难道夏家经了前头那些乱事，便没有家业耗损，银钱不足？夏奶奶虽要挑嗣子的，可一大族的人，不患寡而患不均，且又有前头嗣子没了的事在，岂不知他们也宁可分了家产，人人沾一点光？”

她说得有理，又安排细密，听着十分有理。

兼着旧年凡百的事，她都料理停当，是以从薛姨妈起，倒是无人不点头的。就是后面薛蝌匆匆赶回来，闻说这些，他也不得不点头称是：“大姐姐这事料理得极妥帖，必是妥当的。只是如今京城日渐安稳，连着兵马也拉起来，说不得哪一日便要点起人马，逐鹿中原，这一桩事竟是早些料理停当，免生事端才好。”

一家人说定，果然依着法子做起来。

先是拿下了自家里通的人，次则费了两日，将夏家那边的人也拿下，又悄悄请来夏家族亲人等，将里头的事分说明白，商议妥帖。一应的事都做在前头，他们方将红药等人一并送官料理。

只两日，那夏母便熬不过，赶着打点了人，且来寻红药盘问，也不过是薛蟠是个什么情景，又并薛姨妈等人，可也药倒了云云。

旁边从薛家人到夏家人再到官府，听得一清二楚，无人再有疑虑，当即上前拿下了夏母。

那夏母还要挣扎，争奈这一桩事在前，又有夏家人揭出来的打死丫鬟人等诸多事体，连着尸身等等，无不尽数回明，官府早有人情，兼着事理明白，不过五六日，便裁判明白，下了个死罪。

至如夏母所有财物，俱都交托族中料理，至如红药等，一则有告发之事，二来也是夏家、薛家求情，只命打了三十棍，便开发出去。

夏家早将她那一家子人带来，给了些银钱东西，一并打发了。

薛家这边也放下心来，一面又张罗着设宴，且谢贾宝玉、冯紫英、江霖等处的人情，好是忙乱了七八日，才将这事料理停当。

谁知才安稳小半月，那边忽得就有风声传扬起来，道是如今已然点齐人马，操练妥当，那边守关的李严也将归京，预备就此南下。

一则平稳京畿诸地，二来也是搜集粮草，操练兵马，三则却是试探如今中原各路人马，以便日后行事。

如此一来，江霖等人越发忙乱，也不必细说。

倒是贾政、贾宝玉闻说这事，喟叹一回，倒有些退缩之心：终究前朝恩典在先，如今南下的小皇子也新立了朝廷，不去投效，已然有些惭愧，若再要攻伐，不免于心有愧。

凡此种种，倒也不必细说。

只匆匆半载过去，那李严御下宽仁，行军严谨，又深知要理，凡下一城，便要稳固根基，不肯轻易动刀兵，又施政清明，竟渐次有了些气象。

常言道，风从龙，云从虎，凡这样的人，如何愁人投效？这等乱世，正是文臣武将就此起家立根基的好时机，自然从者如龙。内里休说旁个，这日江霖从官府回来，打点了东西送到林宅，便与宝玉提及：“宝兄弟，你道今日我见着了谁！”

宝玉笑道：“我认得的人虽不多，却也不算少，倒不知是哪一个。”

江霖摇了摇头，面有感慨：“是贾雨村！”

“什么！”宝玉大吃一惊，连声道：“他，他不是从了北狄的？怎么如今倒又更换门庭了？”

一行说，一行已是冷笑。

江霖道：“如今天下局势，竟有些分明起来，他原是个有城府手段的人，岂能自甘寂寞？何况，当初他在京中为官，也颇有些体统，如今又说既往不咎，他又怕什么？”

提了这话，宝玉也沉默下来。

江霖见他兴致不高，也知道这里的缘故，因伸手拍了怕他的肩膀，且道：“人事便是如此，浮沉不定，哪里能做得准的！我另有一件事，也须说与你听。”

宝玉转头看向他。

江霖道：“前儿我们打下了郧西，我想着，这已是楚地，多半与贵府赦公一行相近，便送了书信请托，使人打听，谁知竟有了消息！”

一听这话，宝玉的神色也震动起来，忙拉住江霖，连声询问。

江霖道：“却也打听到了消息，只是不大好，如今也不敢回禀政公，只得说与你听——赦公年事已高，一路山高路险，中途而崩。因有银钱人情打点，他们便暂停了下来，且匆匆停尸庙中，原打量着后面再好生埋葬。谁知后面大夫人、珍大爷也熬不住，竟也亡故。如此一拖二拖的，竟未曾到了地方，便听说大厦倾颓……因此，那拿送的官兵便抢了银钱，一哄而散，独留下贵府二奶奶、小蓉大爷保全了性命。”