一行说，她已是上了车轿，那边薛蟠也是拍了拍宝玉的肩膀，说了几句寒暄的话，又再三提了几句宝钗的事。他方骑着马，带着母亲妹妹的车轿，出了这宅子，且回自家里。

宝钗进来，便宽慰了母亲几句，又引她闭眼养神，自己想了想，却将帘子一角掀开，且瞧着一路的光景，心中暗暗品度思量。

如今京中，自然是一片狼藉。

一路行来，非但好些地方火烧火燎了一片乌黑，就是路上有数的一些行人，也是各个瞧着失魂落魄，呆呆木木的。仿佛一场寒雨骤降，将旧年京师的繁华，一扫而尽。

“舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。”宝钗用这几乎不能耳闻的声音，低低倾诉着。

但她心底虽有伤感，但听得薛姨妈咳嗽一声，她便将那一角放下，转过头看去：“妈怎么又咳嗽了？”

“今儿又高兴又伤心的，说了许多话，嗓子有些发紧而已。”薛姨妈轻轻咳嗽两声，脸颊上浮起一点红晕，又轻轻叹了一声，道：

“宝玉他们没有事，我这颗心也能放下了。前面他们打发人来，说是要躲出去，后面却忽得没了声响。我这心里就怕得很，唯恐是他们叫那些强盗……嗳，只那时候不敢跟你们说。如今心里这一块石头，终于能落地了。只盼着你琴妹妹，也能平安，旁的什么，我也再不敢指望了。”

说到这里，薛姨妈不免伤感起来：“你蝌兄弟也还罢了，总知道世事，也信咱们的话，后面又与宝玉他们联络帮衬，原不必多说了。偏那梅家，原与我们家有些嫌隙，还不知前头告诉他们的那些话，他们能听进去几分。”

“妈。”宝钗劝道：“这样的大事，他们岂能不听进去的？怕是也投亲靠友的躲出去了。”

薛姨妈摇了摇头：“这梅家祖籍山东，哪里有甚么亲友了？纵然有，也没到那份上去。嗳，如今我只是后悔，当初果然叫你琴妹妹合离了，如今也能保全性命。”

提起这话，宝钗也有些黯然，却还是温声细语，慢慢相劝。

及等到了家中，一行人才从马车上下来，还未安置，就听到有人回道：“蝌大爷回来了，现在堂屋里候着。”

薛姨妈忙道：“快过去！”

宝钗转过头，吩咐下人：“去烹茶来，再叫厨下熬些姜汤。”

说着，三人便匆匆赶到堂屋，果然见着薛蝌坐在那边，只是神色颇为局促。

也不怪他，实是旁边坐着的夏母并夏金桂两人。

薛姨妈脚步一顿，面色慢慢有些沉下来，却还是上前来，点一点头与夏母道：“亲家母也在啊。”

夏母原盯着薛蝌看，见薛姨妈他们回来，也稍稍捋了捋衣袖，款款站起身来：“是呢。我们娘儿俩在园子里说话，下人过来报信说是薛二爷来了。我想着，亲家偏出去了，我便陪女儿过来，也是待客的礼儿。”

“原来如此。”薛姨妈让座儿，自己拉着宝钗的手，坐到了上首的位置，也没与薛蝌说话，只是一味与夏母、夏金桂两人说话。

她神色见不见喜色，说得都是些长篇大论的人情世故，竟没有一点趣味。偏宝钗等人，也都安坐着静静吃茶，一句多话也没有。就是夏母、夏金桂提到他们，也是简简单单一言半句应了便罢。

这么说了小半盏茶的光景，夏母原是老于世道的人，自然也瞧出情景，心中暗暗添了几分恼恨，面上却不敢显露出来，只拉着女儿，起身辞了去。

薛姨妈自然不会留她，不过两句话寒暄，打发走了人，才长长叹了一口气：“这一桩孽缘，也不知什么时候是个了结！”

“偏我要合离，你们又不肯！”薛蟠提起这话，就有些暴躁。

宝钗见他恼恨，便轻声细语劝道：“哥哥，前面到底寄居人家，外头那许多的强盗，又如何合离发还？岂不是要了她们的性命？如今回到京中，只等事情稍稍落定，自然将这事办了。”

说完，她回过头来，又看薛蝌：“蝌弟，你今儿过来，可是听说了什么消息？”

提起这话，薛蝌就垂下脸来，没有说话，竟自哭了起来：“我们，我们找到了梅家！”

“什么！”薛姨妈三人惊叫一声，几乎都站起身来，连声追问：“琴儿怎么样了？”

薛蝌也不顾男人脸面，着实哭得涕泪皆下：“我也不知道，只在他们族亲家中，寻得了好些尸身！里头男男女女的，也看不分明……”

这话一出，屋中顿时一片寂静。

那薛姨妈连传了几口气，身形晃晃悠悠，直接厥了过去。

幸而宝钗坐在她手边，又细密周全，早几步伸手搀扶。母女两人身形委顿，都跌坐在椅子上。