起头儿，人人还有些慌乱，不敢出声儿，可这么半日过去，不免有些人疑惑起来，或悄悄登了高楼，或从门缝处悄悄窥视，才发觉了这一点。

这、这李成忠，真的败了？败到从京城这等地方退将出去？

这个消息，便似长了翅膀，一二日便无人不知了。

而这时候，方有了正经消息。

说是郑遇春为李成忠所败，当夜却趁着防备疏漏，开了城门，引那北狄入关，当时便啸营，果然李成忠部大受损失，从那临闾关退将出来。

但那临闾关，如今却是那李成忠的下属，换做李严的人所掌控。至如北狄与那郑遇春，追击而出，如今已是攻下一座小城，还不知后头要做什么。

据说，那李严连接了几道旨意，都不肯从，多半后头还是要降了北狄的。如今这京城，可必得遭大难的，前头那李成忠都闹得天翻地覆的，何况那北狄！

是以，当日就有许多人，背着家当，带着一家老小，便要出了城门，跑到旁处躲灾。簇拥拥的，分明条条大道，八个城门，宽展展的地方，硬是闹出摩肩接踵的架势来。

偏就是这么个时候，强人辈出，凡有车马的，或是形容富贵些的，便有被截杀在道的。据说，到了城外，越发有好几伙强人，纠集起来，如今正是杀人夺财的样子。

这等情势下来，及等翌日，便少了人行，就是有的，也多是靠着远亲近邻一堆儿人，各个蓬头垢面，包裹极少，簇拥拥一堆也罢。

可饶是如此，也多有逃回来的人，张口就说外头尸体堆成山，也不知是哪个人杀的。

这么一来，虽然京师人等，多有惊恐慌乱的，也基本歇了那心思。

这里贾家人等，自然也是如此。

贾政更是与一干子侄辈叹息，言道：“从前我决意共赴国难，后头竟不得成，也是自己退缩无能，倒也罢了。如今这情景，大约是要如了我前头的愿，遂了前头的心。只是，我倒罢了，你们这些个人，小的小，弱的弱，又实说了，原不沾什么罪过，如今却也要落得这等光景，倒叫我心里难安了！”

听见这话，贾宝玉沉默半晌，终究恳切道：“老爷何须说这话！前朝阳明先生，言我心光明，夫复何言。我们自然比不得他，为人行事，却也可说得问心无愧四个字。既如此，便赴死又何妨？何况，如今且未必到那地步。这时势变动，便如骤雨疾风，哪里能说得准的。”

众人听了，也有心中微微一动，渐渐消了几分慌乱的；也有皱眉焦灼，更添了三分焦虑的，一时也不能说尽。

但等着贾政张口询问，问他们，果然如此的时候，却都纷纷点头称是了。

贾政微觉欣慰，因抚须叹道：“也罢，也罢了！”

那边贾宝玉却觉出些意思，想了想，又紧着道：“再说着，这几日我跟随江大哥，往各家走动的时候，瞧见街面上的情景，虽然萧条，倒也不曾十分乱将起来。何况这京师重地，总归会有人管束的。旧年便曾听说，先帝去时，虽逼杀皇后妃嫔乃至公主，却将三位皇子送将出宫。说不得三五日后，便有忠义大臣，迎送皇子归来，拥立为帝。”

他口中说着，心里却有些没滋味，只眼见着人人神色都和缓了些，方又道：“何况那李严将军，他下属一个唤作王聚的人，原与江大哥素日好的。从他那里听说，前面那李成忠入京，招抚也罢，抚恤也罢，都是他劝谏的，只是后面那李成忠荒唐，不肯纳谏，方渐渐兴大狱，做起拷晌这等丧尽天良的事体来。就是北狄一件，也是他再三劝诫，早日伐平安州的。这般说来，未必似人人口里说着，他便要降了北狄的。不然，那北狄，如何只待在一座小城池里，竟不肯顺势南下？”

这一通话，说得极简便，也有道理。

贾政听了，都颇觉有理，看宝玉的神色，倒有些刮目相看的意思，因宽慰道：“这都是你自己想来的？”

“也有我想的，也有江大哥告诉的，还有妹婿他们说的，原是我们议论出的事。”宝玉忙道：“如今各家里，多半病的病，弱的弱，便是素日不管事的，如今哪里还敢如此？不过尽心尽力揣摩罢了。”

“好！”贾政老怀宽慰，难得吐出一个好字，因看着贾宝玉：“你若果然进益了，虽是这等时节，为父心里也能快慰些。”

这贾宝玉近日虽比旧日多听了几句老父的称许，但这等话，却实是没听过的，当即怔了片刻，方觉得有些热气上涌来，因含泪道：“父亲只管放心，哪里就到了那地步了！”

这父子两人正自说着，忽然听到有些声响，稍停下来往外头看去，却见小厮茗烟儿引着个人，往这里来。