她这一番话说得利落，听得李纨、宝玉乃至贾兰都是怔在当场。

半日过去，方听见外头有人道：“果然是大家之范，想来这一桩祸事，也当是中外惶怖了。”

众人都怔怔看去，却是妙玉领着两个婆子丫鬟，静静从帘帐处进来。

她神色也不甚慌乱，言语和缓，倒是另有一番沉静之态。

素日李纨便厌她为人，此时一见，患难之间竟平添了三分旁样滋味，当即也讪讪着起身，因道：“妙玉师傅怎么也来了。”

妙玉清凌凌的目光在宝玉、惜春身上扫过，安然唱喏为礼，两人忙也回礼致意。

又有宝玉道：“妙玉师傅竟还是回去安守栊翠庵为好。纵然有祸事，也没得沾累你的地方。可要在我这一处，一则未免有碍清修，二来那些官兵不知就里，或是冲撞了，也是大大不妥。如今百般无奈，也只合各自保全为上。”

妙玉道：“便似你这话，我原是出家修行的人，自有度牒，好歹俗世里出身也是有的。如今你们皆出不去，倒是我原不过是借地修行罢了，两厢无碍，说不得还能托两句话出去，或有所知。

论起来，旧年你我两家俗世还有些世交旧谊，兼着这些年收留款待，无有不厚，我既有能为的，又岂能半点不做？只是你们家的事，我原也不甚知道，若果然得以出去，可如何打听，又托付何人，种种事体，却须请三位分说一二。”

她这话一出，满堂皆是一静。

半日过去，李纨、宝玉、惜春、贾兰等都是深深一礼，谢过妙玉厚情——情势如此，他们自然知道，怕是有天大祸事将临，哪怕知道妙玉此行风险难测，也实不能推拒。便如黛玉等人，便如王家、李家、史家、薛家等处，若是能早一步知道，也是好的。或能使他们安心，或能使他们筹算奔走，总不能使局势再败坏下去。

妙玉稽首一礼。

两厢里既已说破，如今又是这么个局势，也不论什么礼数虚话，三人当即便将各处可能帮衬的人家说了一通。也不过是几处得力的姻亲，另外又有走得近的几处世交。

妙玉本性聪敏，且到底在贾家修行多年，多少也听过几句闲话，两厢里一合，一句是一句，皆记得真切。后头三人说罢，她重头复述一遍，竟是分毫不差。

三人都是心中一松，再次谢过了。

妙玉却是再三端详他们两眼，才自垂头回礼，重提了灯笼，且带着婆子丫鬟往外头去。

李纨宝玉两人瞧着，心里一阵酸痛，由不得上前几步。他们一动，旁边饮涕的，伤感的丫鬟人等，也都跟了上来。一伙人将妙玉送到院门外，眼瞧着她消失在火光漫天，人行慌乱的路径后头，又静静立了半日，方自回转来。

经了这出，便是宝玉也没了前头的气性，只含泪道：“咱们家怎有今日之祸？”

李纨垂下脸去，半日没有言语。

倒是惜春淡淡道：“二哥哥何其痴也。休说雷霆雨露，皆是天恩。就是咱们家素日里行事，难道样样妥帖？纵然咱们一杆子人都是干净的，还能保得住旁人不成？这园子里倒还罢了，那边府里，我却听过见过的。论起来，有今日之祸，也未必是冤枉的。”

东府那边隐隐绰绰的有些风声，尤其是宗庙闹鬼一件事后，宝玉不必说，就是李纨也听过些，这会子听见惜春如此说来，又想着前头东府为她寻婚事，她百般不肯就范，不免越发心生动摇。

好半日，李纨才哑着嗓子道：“哪里就到了这地步……”口中说着，她早已泪如雨下，哽咽不能言了。

贾兰素日敬重母亲，深知李纨艰难，如今见她这样子，饶是心性颇有不同旁人处，到底年纪小小，也带累的红了眼圈，因又劝李纨：“母亲，还有儿子在呢。”

李纨一把搂住他，却是越发伤心起来：这孩儿便如他父亲，原是个读书种子，素日勤勉读书，外则习弓马，强身体，竟无一日休息的。如今既有这祸事，只怕往后少不得沾个罪臣之后的名头。那出头之日，便要断绝了。

旁边仆妇丫鬟等人，原就惊心动魄，又见李纨如此，想到日后两字，也不由得啼哭起来。

宝玉瞧着伤心，陪着落了一回泪，见着无人能主张，方才勉强收泪宽慰一通，又想到前头眼见着园中各处慌乱，惊叫呼和不绝等事，便有提点起精神，与李纨惜春商议了，点出几个妥帖的素日管事之人，且往各处弹压。

虽说大祸将临，这些个琐事不甚得用，但想着外头官兵刀枪齐备，也无惧杀人。后面真个进来，或有吵嚷拦阻等辈糊涂，被杀了去，也是冤枉。倒是各处分说明白，使他们安分顺从些，不论怎么样，总归还是能保住一命。好不好，也算不辜负这旧年主仆一场了。