说了一会儿闲话，探春又提了作诗的话。

湘云的性情，听得这话，岂有不肯的，不过两三句话，便兴兴头头与探春议论起来。

看她如此，黛玉等人也不肯扰了她的兴头，又觉自贾母去后，诸人常自哀戚，久未如此热闹过了。如今便不吃酒饮宴，不过凑趣做个雅事，倒也不为越礼，便一并琢磨起来。

如今头一桩，便是定下题目。

宝钗想了想，因道：“我听了半日，你们说得虽不错，到底不如眼前的景儿。今儿可巧也有雪，外头便是千岗翠竹。自来梅雪便是常事，倒是雪竹略逊一筹，不如便择了这个。”

她说得妥帖，也确是现成的景儿，众人相聚一会，至多也就两个时辰，实耽搁不得多久，便商议一回，应了这个话儿。

这热闹景象，满堂花团锦簇，本是紫鹃素日所爱，但因心中有所想，紫鹃呆了一阵，着实觉得繁华热闹太过了，便出去走动了走动，好透个气儿。

谁知到了外头，却见着翠竹森森，竹叶绵绵点缀着一层雪，原是半化了的，偏不知何时又落了一层细雪，倒添了三分静谧。

紫鹃轻轻呵出一口气，一团轻薄的雾气便散了开来，复又有一股寒气顺着呼吸沁入口鼻心肺，浑身一颤后，倒觉得心神为之一清。

前头那些忧虑烦扰，原是沉甸甸压在心底的，这会子神智清明起来，本是合该思量的时候，偏偏却又没了这个心，倒有些恍恍惚惚的轻松惬意。

她便在这清明与轻松之间，怔怔出着神，脑中也没细细思量什么事，不过左一件右一桩的闲事胡乱浮动。

也不知站了多久，忽然一阵脚步响动，又有带着笑的声儿传来。紫鹃转头看去，却正巧见着翠缕从那边过来，一张粉面眉眼含笑，娇俏俏立在那里，正伸手相招：“你只傻呆呆站在那里作甚么？快过来！”

紫鹃一怔，正要走过去，抬脚却觉得浑身有些僵冷，一时半刻竟抬不起脚来。

那边翠缕仿佛也看出了点什么，也从那边走过来，因笑问道：“这是怎么了？”

紫鹃嗳了一声，跺了跺脚，搓着手笑道：“刚在这里出了一会子神，脚倒有些站麻了。你叫我去作甚么？”

翠缕噗嗤笑了出来，眉眼舒展，显见着心神畅快，听了紫鹃这话，伸手一摊，里头却放着一只银制的九连环：“这是我们姑娘新得的九连环，是新制的样式，好生难解，我们顽了半日都不得，倒想起你来，偏你又不在。”

“这诗做完了？”紫鹃一怔，因问道。

“才完了，奶奶便叫我们把新买的新鲜玩意儿取来，散与众人顽。”翠缕一面拉住紫鹃的手，搓揉一番后，见她已是恢复过来，因拉着往里头去。

里面正自热闹。

湘云一面散了东西，一面说些外头的事项：“我坐在车轿里，偷偷瞧了半日，倒觉得街面上好生疏冷，比不得旧年老太太打醮的时候。”

“那会子到底是一桩事，人人瞧见了凑趣，也是有的。”探春笑道：“你这会子不过一两辆车马，十来号跟随，京城里也是常有的，自然也凑不成趣儿。”

“这我自然知道。”湘云摇了摇头：“只我出去也非这一回，但瞧着街面，实大大不如旧年，瞧着怪凄清的，也不知是不是赶巧碰上冬日了。”

宝钗便有说了几句自己所知。

黛玉听了一回，又见着紫鹃进来，便问她道：“我记得前几日你出去料理事，你瞧着又怎么样？”

紫鹃早听了一耳朵，见黛玉言语，想了想便顺口将话题岔开：“如今冬日里，自然人少些，何况今岁年景又极不好，更添些萧条也是常情。只是这二三年，总归是如此，倒论不得这话。若论起来，如今城里传得多的，怕还是北狄那边的事儿呢。”

这话一说，众人都觉得有些稀罕，忙问什么事：“这年景倒是说过几回，却不知什么北狄的事。倒要听一听你这话。”

“奶奶姑娘们既有心，我便多说两句闲话。”紫鹃一面倒茶与黛玉，一面含笑道：“咱们说那是北狄，他们倒是自称大金的，说是旧年甚么北宋时金人的后裔……”

一时说将起来，甚么剃发，甚么收继婚，又有饮食，人参东珠等事，也有传闻，也有实据，又有几样童谣，说起来竟十分有趣。

非但丫鬟人等，就是黛玉、宝玉、宝钗、李纨等人，也都听住了。

及等后面紫鹃说罢，众人还有些余味未绝，因里头参合的东西也多，又有历史，又有童谣，又有细故，又有八卦，不免纷纷议论起来。

湘云先便是皱眉：“都说戎狄禽兽也，果然这话不错。身体发肤出自父母，岂能轻毁？后面越发连人伦也不顾，真真是叫人齿冷。”