管家摇了摇头，见都是孙绍祖随常服侍的人，便随口嘱咐他们：“大爷恼了，你们仔细些，没有叫唤别进去，一时进去，也要打叠着小心。”

说罢，便匆匆走了。

那边贾家浑不知孙绍祖这边的想头，只是百般忙乱不休。

这日，又有乌进忠领着人押送粮米银钱等物。

凤姐如今虽管家，这些个事，旧年却是王夫人料理的。这会子不免要回了贾赦、贾政两处，得了应允，又请贾琏在外，自己并探春两人在里头着人盘算清点。又有黛玉、惜春两人，也帮衬着料理事体。

那乌进忠早写了各色孝敬供上的粮米等物，不过着仆妇等人清点入库，原是小事。只是今岁收成，就比旧年减了二三分，休说凤姐等人面沉如水，就是外头的贾琏一看，也要抱怨。

乌进忠少不得将里头的艰难诉说一回：“小人不敢欺瞒，原是这年景一岁不如一岁，倒有一半的田地，竟要赔损的。偏又添了许多流民强人，常有劫掠，一整年竟没个歇停！小的们只好打点人手，百般防护，连着过来的时候，差点也被一伙强盗劫了去！幸而，带的人手多，又与那边府里的管田庄的兄弟一并走，虽死伤了几个，到底还护住了。”

这话一出，贾琏也是吃了一惊，忙道：“什么？竟还打死了人！”

“怎么不是！”前头乌进忠便说了一通天灾的话，只是贾琏并无十分理论，如今再见他倒在意这个，忙将里头的艰难险阻描绘了十分出来。

贾琏听了，倒是有些嗟叹，面上的不满也消散了大半。

乌进忠拿眼角余光窥探两下，心里便松了，忙满口称是，正要告退下去歇脚，忽然里头出来个婆子，问他今岁究竟有什么天灾，又有哪里的人祸，竟要列个条陈的样子。

这是从来未有的事，他不由一怔，脑中急转，口里已是应道：“一时理论起来，小的也不知如何说起。这会子想来，也只几件大的还记得明白。”

说罢，他便将那几桩粗略说了一回。

那婆子听了，进去回了话，出来便道：“奶奶姑娘们说，如今天色已晚，你也受累了，这些个事，也不急于一时，竟安生歇下。明儿后儿得空，列个条陈送进来便是。”

这乌进忠听了，忙垂头答应了。

婆子进去，自然回了话。

才说完，就有贾琏进来笑道：“你们倒精细，连这个也要个条陈的。”

一听这话，凤姐便看向黛玉，笑着点头道：“原是林妹妹说的，道是她那里都是这么定的，我听着倒是有理。一应灾情如何，又有什么强人，总要有个条陈，细论明白才是。不然咱们也只凭他们说去了。”

黛玉忙谦逊道：“我倒不理论这个，只听紫鹃那丫头向日里这么料理，便多问了一句，倒不知府里的规矩，原是不同的。”

“这却好。”探春道：“一应都有细故，查起来也明白，便是编，首尾相合，也是难的，又现有例证，一查自然明白。”说罢，她看向黛玉：“我素日看紫鹃，差不多的人都不如的，如今瞧着，果然是。”

“倒论不得这话。”黛玉一笑，将这话岔开：“只那乌进忠，倒似有些藏掖。”

贾琏拿起茶盏吃了两口，便放下：“这田庄的事，原就油水足，自然有藏掖的。只是晾他也不敢太过。”

“怎么又是太过，怎么又是不过分？”凤姐却冷笑一声：“他们在那田庄里，也是老封君一般，咱们倒似打秋风的一般。”

听得这话，贾琏拿着茶的手一顿，因问道：“难道你又要查账？”

“这盗贼四起，我如何查去？”凤姐听这话不对味，因瞟了贾琏一眼，嗔道：“何况我算哪个牌位上的人？旧年太太且不查，我这会子查探又算什么？我得不了甚个好，倒平白落个刻薄名声。”

探春笑道：“凤姐姐抱怨是抱怨，若果然这么想，早不提这话了。”

“这我深知的。”贾琏应了一声，目光却在凤姐身上掠过，重端起茶来吃了一口：“罢了，先不论这个，东西都清点明白了？”

凤姐道：“这是自然。”

几人说了一回话，又将旁的杂事料理明白了，便各自散了去。

凤姐自与贾琏一道，黛玉便与探春、惜春回园中，一面走，一面不免说些闲话，谁知还没到园中，就见着李纨的小丫鬟过来，笑道：“奶奶打发我来告诉姑娘们，宝姑娘并蝌大奶奶往这边顽，正在她屋里呢。”

“怎么这会子倒过来了。”探春含笑道：“好一阵没见面了，咱们便过去坐坐罢。”

黛玉并惜春只得答应，一时过去，彼此叙话一回，两人便方散了。