“说是遇到了强人。”提起这话，宝钗也淡淡的，稍有忧虑：“如今年景不好，多有横行不法的，你们也须仔细些。依着我说，虽说咱们这一带都是极安稳的，也须正经买几个稳妥有气力的护院。”

薛姨妈不免嗟叹几句，也应承下来：“不必你打发人去，我使个妥当的去问凤丫头。这会子买人，越发要小心仔细，总要打听明白，稳稳妥妥，倒还罢了。”说着又与薛蝌点头：“到时候也给你们两个，大家伙儿平安顺遂，才是要紧。”

几个人说定，外头便有回话，道是薛蟠回来了，又现吃醉了酒。

薛姨妈沉沉吐出一口气，忙与宝钗起身出去探视，临去前，却嘱咐薛蝌：“你先回院中收拾，这宅子的事，自有我使人料理。”

虽这么说，薛蝌到底跟出去，帮衬着将薛蟠安置在书房里，方匆匆回去。

只从院中出去，往右转时，眼角便瞥见一点大红衫子，一只白嫩修长的手，上头戴着一枚红宝石戒指。他不由紧赶几步，一缩身躲到墙后，转头悄悄看了一眼，果然不是旁人，正是那夏金桂。

他沉沉吐出一口气，心里一松，复又有些滋味难明：这都是些什么事！□□的，他一个男人大丈夫，也没做亏心事，倒要躲躲藏藏的……

虽这么想，可他脚下步子却又快了三分，紧着回了自己院中，便着小厮把门关了：“除了那边太太、大姑娘或是大爷，旁人一概不见，便有打发来的要紧人，也往里头回一句再定。”

那小厮原是他贴心的，心里明白，忙笑道：“您放心，小的明白。”

薛蝌方自进去，因见邢岫烟已是睡下，便问篆儿情形，听得说都还妥当，又已是吃了药，才放下心来。

他这里暂且安稳了，那边东府却正热闹。

凤姐原就有才识心胸，杀伐果断的，何况尤家姊妹的事，她已是料理过两回，本说已是做罢。谁曾想，贾琏犹自迟迟不肯放手，越是如此，越是叫凤姐嫉恨，不免将及东府。

这会子既正经穿戴妥当，到了东府来，自然也是要发作的。

尤氏早知她要来，昨日便说头疼，早起请了大夫来，吃药歇息一概齐全。凤姐听了这话，倒得了个由头，只说自己探病来的，先往她这里一坐。

及等贾珍贾蓉父子过来，她方款款起身，做出要辞别的模样儿。

他们父子见着，自然款留两句，凤姐也不客气，当即便应承下事来，倒叫场面冷了片刻。

还是贾蓉敏捷，当即笑道：“婶娘必是知道我们这里新得了好茶，方要尝尝新鲜。来人，将前日南边新供上的茶取来烹上，用早起打发人往山上取的山泉水。”

凤姐便是一笑：“这又是什么讲究，如今一杯茶，也要计较这些个了？”

“婶娘是精细人，自然要格外留心。”贾蓉笑道：“旁的不说，前两年二姑姑有孕，便有些水土不服，可见这里本也有些门道。”

贾珍也抚须笑道：“他也只这些小处，倒还能见着一点好。你原是做婶娘的，只管领他的孝敬便是了。”

“我领得了这个孝敬。”凤姐唇角勾起，笑吟吟着道：“倒不知他素日怎么孝敬他叔叔的。珍大哥自来与他好的，料想着，这吃茶不吃茶，孝敬不孝敬的，必是比我还要殷切些。”

她笑得一团花似的，话里却透出古怪，贾珍素知她的脾性，一听便心里有些打鼓，由不得细看凤姐两眼，方赔笑道：“大妹妹竟还不放心不成？”

凤姐笑得越发开怀：“放心，我怎么不放心了？休说他叔叔，就是他那两个小姨娘，我听说他也是极殷切小心，孝敬周全的。倒是我糊涂，这两年也没与她们姊妹走动……倒忘了不看僧面看佛面，不看嫂子的金面，也要看珍大哥哥的，再不然，也要看小的。谁知道，日后又吹哪个风呢？”

见她越说目光越冷，直能透出寒意来，贾珍哪里还不明白，自己兄弟两人胡天胡地的，不知怎么的，倒露了馅来。细算来，大约也不是旁处，多半落在三姐儿身上。

那小蹄子心狠意狠的，旧年就是她不肯，且与西府那边有了消息，前儿又过来闹了一回，想来是后面计较二姐，才又把事吹到西府那边去。

这么一想，贾珍不免有些着恼，但在凤姐跟前，又觉得讪讪，只得再三赔笑，暗中说些饶过的话，又点出再不生这等事的保证。

凤姐坐在那里静静听了一回，慢慢吃了两盏茶，这才起身辞去，一面还自笑道：“叨扰了大哥哥。”

贾珍且喜她没有发作出来，大家保着一点体面，还有甚么旁话，只尽情尽意让过了，将人好生送出去，这才回转过来，且吐出一口气。