只怕后头闹起来，又是一场大的。旁人也还罢了，独你最是亲厚，又是二奶奶的臂膀，又是琏二爷的通房，反倒两处又要拿你使气呢。”

平儿半晌没话，叹了一口气，还是道：“那也只是我的命罢了。”

听她说出这一句，紫鹃反倒没有旁话可劝了。

虽然她最厌这样的话，可她既不能与平儿指出另一条康庄大道，眼前这一条路又还没见着什么不妥，她又能驳什么呢？是以，停了半晌，紫鹃也只合说一句：“你终究留心些。”

平儿点一点头：“我省得的，你放心就是了。”说罢，她又想起一桩事，因与紫鹃道：“听说金钏儿前儿回娘家，送了你一个戒指，说是个绛纹石的。虽然这个不算什么，说着花纹竟极新巧有趣的。”

“喏，就是这个。”紫鹃听了，便伸出右手，上面正戴着一个银戒指。这戒指细巧玲珑，前宽后细，又雕了叶子的脉络，宛然两片银叶，恰恰护住中间嵌着的一点紫红。而这戒面，远远瞧着，不过有些晶莹润泽，微有纹路。可到了近处细看，却能瞧得分明，这绛纹石里一缕缕的脉络，那内紫外红的色调，恰是一朵花蕊的模样儿。

虽说平儿也是见惯了好东西，瞧见这个也觉有趣：“难得天然生出这么些纹路，又恰做了这个戒指。原你也配这个，可见天底下的事，都是有些缘法的。”

“哪论得这个了。”紫鹃一笑，见平儿有些看住了，想了想便道：“你要喜欢，明儿我打发人去问一问，许是那店里还有呢。”

平儿摆了摆手：“不过听了一耳朵，瞧瞧罢了，哪里就要打发人去了。我是哪个牌位上的，倒敢轻狂起来，宁可少一事才好。”

两人说了一阵闲话，因凤姐事多，平儿也不好多留，便自散了。

而后外头几件红白喜事闹完了，霍宁的父兄尸身方送回京中。如今暑热天气，虽用了冰，也是一路小心照料，终究免不了有些气味难闻，又有些痕迹。

霍家见此情景，兼着到底是兵败，他们宁可省事些，虽按着礼法，终究也是就简料理了去。众人只说他们顾及老郡王并世子的体面，也不十分深究。

倒是宝玉等人少不得多去两回，又有到城外去。

因如今流民日多，免不了有些强梁人物，贾母着实命他们多带几个人，且早去早回。他们兄弟倒都应了，偏贾琏事多，忽有贾赦打发人来寻他，便早些回去。

宝玉原是太平盛世里过的，家丁仆役众多，从没想过什么强盗一流的事体，偶尔听过一句两句，也是做话本流言一类听一听便罢。虽贾琏一去，只有五六个小厮长随跟着，他瞧着比旧日还多两个，便不以为意，瞧着日色昏黄，也只管打马回去。

那长随李顺倒嘀咕了两句，可也深知贾母等人必不许宝玉外宿，兼着他前头几回催促都拗不过，如今越发只能自己抱怨。偏他又是这五六个人里最年长知事的，垂头赶马暗自抱怨去了，也没留心周遭。

而就在路过一处小树林时，忽得那里涌出一伙拿着大刀棍棒的强盗来。

也不知他们怎么个路数，分明只仗着两条腿，却硬是一窝蜂般上来，有拦着左面的，也有赶着前头的，又有张牙舞爪恐吓的，还有哇哇大叫吓唬马匹的。

不过一刻钟不到，竟就将宝玉一行人拦了下来。

那李顺前头没留意，忽得遭了这等事，也是昏了头，把着缰绳扭着马头不知怎么做去。及等回过神来，那边早已把他们拦在里面，呼喝起来。

又有一个赤着黑毛胸膛，面红肉横的黑衣大汉拨开人群，刺拉拉立在前头，把头一扬，半张脸上黑乎乎的胡须几乎要飞了起来：“这细皮子嫩肉的，必然是个公子哥儿！咱们兄弟今儿倒是有了运道，撞见这么一头肥羊来！快，把他们拿住了，好往他家里换银钱来！”

一面说，他一面呼和起来，手里一把亮闪闪的大钢刀，左右挥了挥，下头的强盗登时应和起来。又有挥舞兵器的，也有叫骂的，簇拥拥上来就要动手，唬得宝玉等人都面色煞白，连着叫嚷也叫不出高声来。

就在这时候，后面忽然有一阵马蹄声响起来。

两队人马猛然扭头看去，却见一行十来匹骏马，上头衣衫鲜亮，虽瞧不清面目，必也是京中一等的人家。宝玉等人大喜，忙叫嚷起来，而那黑衣大汉等瞧着情景不对，登时越发着忙，也顾不得拿人，当时就拥簇上来，胡乱扒起衣衫物件来。

他们原也是有些见识经历的，深知这会子人是拿不着的了，生擒不必说，原跑不远的，也不能够伤了人，倒激起后面人追击的性子。可是这些物什东西，又能值些银钱，又不入大户人家的眼，他们倒好白饶了去。