“那就是环三爷？”

“怎么他也来了？”

“二爷的生日，到底是兄弟，怎么也得过来一回呢。也是我们来得不巧，正正碰见了。”

如此种种，顺风就溜到贾环的耳中。他虽有些经历过了的，听见这话，旁边又有一干同族兄弟，也多有避开他的，越发觉得颜面大损，不免暗暗赍恨。

那一群丫鬟人等却已是笑着进去了，且与宝玉拜寿，又有探春、湘云、宝琴、岫烟并惜春来了。

宝玉忙迎出来：“不敢起动，快预备茶！”

及等入了屋中，大家不免推让一回，这才依着齿序落座。后头平儿过来，细说起来，竟也在这一日生辰，众人更觉有趣，探春更起了个头，必要给平儿也过个生日。

平儿推让再三，探春只也不理，报与凤姐一声，就着人吩咐柳家的收拾两桌酒席来。又有外头的厨房，早备下宝玉生日的席面，众人说笑一阵，便都往厅上吃面了。

那边李纨、宝钗、黛玉等也一齐来全了，满厅花团锦簇，挨挨挤挤一厅的人。偏这时候薛蝌又送了四色寿礼来，宝玉只得过去陪他吃面，又用了几盏寿酒，至午间宝钗、宝琴过来行礼，又说了一阵话，方与宝玉一并回园子里。

一进角门，宝钗便命婆子将门锁上，拿了钥匙自己收好。

宝玉瞧见了，倒觉好笑，因道：“这一道门何必关，也没多少人走。且姨娘、姐姐、妹妹都在里面，倘或取用什么东西，或是吩咐事体，岂不费事？”

宝钗笑说了小心没过逾的道理，又提了近来七八件事，点出里头的要紧。

“这却也是。”宝玉叹道：“不过老太太、太太因事不在，凤姐姐又有了身子，能有多少日子，便生出这许多事来。”

他这么说，宝钗反惊讶起来，因笑道：“我只说你是个不管事的，若没个关碍的人，差不多的事都不知道。现听来，这却是应了士别三日当刮目相待的老话，不过一阵日子没多见面，你就换了个人一般。”

宝玉道：“不过是用心罢了。姐姐素来有心，自然晓得多些，我常日里不管事，自然无事着忙。可物换星移，大约的境况，岂能不知道？”

“这却是。”宝钗细想了想，也自笑了：“连日里大大小小许多事，你若一点不觉，岂不是个糊涂人？也不是你素日体贴细微的为人。何况那几件大的，里头连累许多人，连着我也心惊呢。只盼后头不要叨登出来，大家丢开手也还罢了。”

宝玉不觉停住步子，因问究竟是什么事。

宝钗才道：“你只留神小心就是，这话也不可对第二个人讲，免得又生出事来。放心，我已是告诉了平儿。凤姐姐原在家里，使他明白了，真个犯出来，他心里自然有个头绪，明白缘故，也冤屈不到旁人。”

见她这么说，宝玉也不好再问，只得在心里记上一笔：赶明儿必要问一问妹妹，她许是能知道些。

这时已是到了沁芳亭处，那边袭人等十来个都伏在栏杆上看鱼顽笑，见他们来了，忙笑着道：“芍药栏里已是预备了，快去上席罢。”

宝钗等自然携她们过去，那边尤氏等都已请来，只又候着平儿接礼处置事项等，才簇拥着宝玉四人上座，道是：“寿星全了。”

四人都不肯，薛姨妈又要去厅上躺着。众人一番争持，说了一阵，终究送薛姨妈到了议事厅，又让宝琴岫烟两人上座，平儿面西，宝玉面东，一径坐了。至如宝钗、探春等一干姑娘们，鸳鸯、紫鹃一干丫鬟们，也是拉拉扯扯，相互坐下。

当下，两个女先儿要弹词上寿，他们却不爱这些个，两句话被打发送与薛姨娘处去，自个儿拈阄儿行令来。

偏先得了射覆，这虽则文雅，却是难办，便又再拈了一个，却是拇战，恰是雅俗共赏的。当下里探春便取来令骰令盆，掷点顽了起来，一时满场或说或笑，或吃酒，或划拳，红飞翠舞，玉动珠摇，真是十分热闹。

紫鹃原不好这些个事，被拉着划拳一回，就忙寻了个由头避开，且往园中散了一场。待得回来时，正听到湘云说宝玉两字的出处，又被香菱问住了，饮了一杯罚酒。

紫鹃瞅了两眼，见黛玉两颊霞飞，双目灼灼，正是神采飞扬，杯盏中残酒依稀，忙取了一盏杏仁酪，递过去道：“姑娘且吃两口酪润润口。”

黛玉接过来吃了两口，见紫鹃两颊微红，却没有一点吃酒后的模样儿，便点一点她，笑道：“我身子单弱了些，酒吃不得多，也还罢了。怎么你好端端的，偏也不爱这个？”

紫鹃道：“这酒又有什么好处？既伤神，又伤身，一时或有事情，又怎么区处？倒宁可省事些。何况，这酒也没什么滋味，比不得甜汤等合口。”