况且，盐务一件，事关天下财税，如今自己既有了病症，虽则有心报销君王，抚育黎庶，也着实该早作预备。不能因一己之故，再生事端。

由此，那如海思虑半日，却依心中所想，写成一个密折，交托驿站快马送去。至如黛玉处，虽不能细加描摹，他也暗中提了一点，又再三宽慰，方使人早早送去。

倒是那钟姨娘听说，不免有些诧异：“老爷，如今年节将至，如何不略等一等，连着年节礼物一道送去？”如海便道：“那些都是小节。”说着，他喟叹两声，且将黛玉信中所言，提着略说了几句。

只这几句话，却正中钟姨娘心坎，当即也红了眼圈儿，因道：“可见老爷素日不使人放心，姑娘远在京中，也是提现吊胆的。我们素日劝老爷，你哪里听得进一句！”说着，忽而又提到贾敏，提着太太两字哭道：“要是太太还在，哪里能如此！”

如海心里也是难受，劝说再三，又应承了往后必好生将养等话，才是罢了。

谁知他虽有心，却是天不从人愿。一时年节过去，如海因年节闲暇，身体大为好转，正说可放心了，就听说同为盐官的两浙巡盐御史忽被参倒拿下，连着府衙上下人等，拿得七七八八。两浙两淮原是极近，又身担天下盐务财税过半，朝中一时无人委派，过不得时日，陛下竟将两浙盐务之事，暂且与如海担当。

那如海为两淮巡盐御史，本就事务繁琐，兼着那边同僚忽而事败，府衙里上下人等俱都有些心惊，本就是打点起精神，着实劳累。忽而有多出这么一件大事，他且又推辞不得，当真是点灯熬油一般，着实辛劳非常。

如此忽忽两个月一过，先前的病症就此复发，竟比去岁更重了三分。如海心中无奈，只得一面又送了密折与京中，一面打点老仆，立时送信与荣国府，且将自己病重一事道明，要将黛玉接回家中。

那贾母本听说秦可卿病势好转，不日就将痊愈，心里欢喜，忽又接了这么一封信，顿将喜色换成忧容，忙使人打点起来。这一应土仪盘缠倒不细说，自有人理会，她先将黛玉唤到跟前来，细细嘱咐。

黛玉已是得知父亲病重一事，早已哭得双目红肿，却不忍叫贾母瞧见，只垂着眼拿帕子遮掩。贾母见了，心里更加忧闷，说了半晌话后，就搂住她来。

好半日过去，她才道：“你的屋子，我自使人每日打点。待你父亲好转，依旧回来，必是一点不乱的。”说着，又询问跟随的丫鬟，又特特点了紫鹃也过去：“她跟着过去，我才放心。”

黛玉一一答应了。

贾母才略略放心，又唤来贾琏，定要他送去，且仍旧要带回来。

贾琏自是应承。

幸而如今冬去春来，诸般妥当，当下速速择了日期，贾琏并黛玉辞别了贾母人等，带领仆从，登船往扬州去了。这一路风霜雨露，舟车劳顿，且不细说。

只那黛玉心系老父，舟船路上也比不得宅院里，月余光景，便瘦去了一二分。紫鹃固然百般劝慰，争奈人家父女之情，舟船劳动，非人力所能及，实在不能如何。

倒是那贾琏，着实还有些周全体贴的心思。每每将船靠岸时，就少不得打点本地吃食，又延请大夫，黛玉且不说，一应都是上上等的，就是下面人也都打点妥当。又使人快马来回报信，到底将那林如海的书信传递了两回，且安黛玉之心。

紫鹃看在眼里，倒也感慨：这贾琏虽然好色，却也的确算个好人了。品德在贾府那一干老少爷们里，不上不足，比下有余。又能做些庶务，竟也算是一流了。更何况，他好色，也有个好色的底线，似宝黛那样的容貌，他却从没一点念头的，真做个表姊妹看待。

黛玉混不知她这么些念头，只一意想着归乡。

这一日接着一日，瞧着两岸风景无味，后头索性只在船舱中安身。是日到了扬州，紫鹃报与她来，她才生出欢喜，忙道：“真个回来了？”

紫鹃看她身形瘦削，双目盈盈含泪，一阵心酸，忙道：“姑娘，真个到扬州了！”

第11章 相见

却说贾琏、黛玉一行人行至扬州，弃舟登岸，自然早有林家打发人安排了轿子车马候着。每有船到了，自有人上前问一句，此时两下连通，忙上前围住黛玉，且将她引进轿中，又与贾琏牵马来，一时安置妥当了，方才搬运行礼物什，且迎到林府。

一路拥拥簇簇度，车马粼粼，却也不细说。

独有黛玉近乡情怯，又想着老父病情，着实有些不安。紫鹃看在眼里，便劝道：“已是回到家中，姑娘还愁什么？凡百事情，一家子在一处的，什么话说不得？又有，老爷正在病中，总比平日愁苦些，姑娘正该宽慰劝导，这么不自在着，反倒不好。”