除了一个人。

但是，这不可能……

人们带着难以置信的心情，看到树上的人影摘下披风的兜帽，掀开了那张可怖的面具。

“高、高远？！”

面目清秀的瘦小少年像个鬼魅、或者影子一样站在高高的树枝间，居高临下地望着他们。

冰冷的笑声掠过每个人耳畔时，简直像用针刺入耳膜，带着砭人骨髓的疼痛。

区区一介高中生学徒，就算他是老师的私生子也好，怎么可能如此熟练地表演出老师刚刚创作出的魔术！

还有那个酷似近宫老师、却已经被“杀死”的人偶……

他究竟是……

高远没有给他们太多的思考时间，一只手抬起，在空中打了一个清脆的响指。

“叭”的一声。

黑色的披风坠落下来，树杈之间已经空无一人。

“他、他是什么意思？”过了很久，夕海才觉得呼吸顺畅了一些，不可思议地问。

自己也不知道在问谁，或是要得到什么样的答案。

如果不是地上还散落着那个近宫老师的人偶，雪地中点点的蔷薇花瓣仿佛飞溅出来的鲜血，刚才的一切就像是一场无稽的乱梦。

山神低头望着那个胸口被插了一刀的人偶。

“他想告诉我们，近宫老师被他杀了……吗？”

“可是为什么？”由良间大声反驳，与其说是不信，不如说在以此赶走心中的恐惧，“老师是他的……”

“母亲”这个词没有说出来，他就蓦然顿住了，表情是一种恍然和不可置信混合在一起的扭曲。

“这很难理解吗？”左近寺阴阳怪气地说，“难道你不想独占老师的魔术创意？”

“我……那是我应得的！”由良间抗辩着，语气却有些软弱。

“这么说，左近寺你也是这么想的。”夕海故意拖长了声音，同时将外套又裹得紧了些，“平时倒不见你说话，光挑拨离间。”

“你这女人……”

“大家！”山神断然举起一只手，大声喝止，“现在不是内斗的时候。你们还想不想得到我们都梦寐以求的东西？”

所有人都梦寐以求的东西……吗？

“近宫老师的笔记本”——或者说，是集合了近宫老师毕生心血的所有创意。

毫无疑问，那个东西，此刻就在高远手中。

这个认知令所有人的精神为之一振。

“人不会凭空消失，刚才那些也只是魔术而已。”山神说。

这一次所有人都点了头。

“可是……他杀了近宫老师……”樱庭脸色苍白，说话更结巴了。

“那只是老师没有防备而已。”

“没错，我们还有这么多人呢！”

“他肯定躲到树林里去了。”

……

在共同的利益驱使下，明明是各怀鬼胎的群体临时团结在一起，断然向树林深处进发。

……一切、皆如所料。

高远站在树林中心冰封的湖畔，露出微笑。

山神等人没有花费太多工夫，就来到了树林深处的湖泊。

这个湖的面积并不算大，甚至在当地的旅游手册上都没有记载。

但此刻，在月光与白雪的映照下，它像是巨大的糖霜蛋糕一般，流露出童话般的梦幻气质。

高远那个站在湖心冰面上的身影也显得分外单薄。

“各位！”他分外优雅地微微躬身，宛若站在聚光灯下的舞台中央，“欢迎光临！”

那是一种将一切都掌控在手中的语气。

如果眼前这些人曾经听说过他前世那些事迹的话，将会不寒而栗的语气。

他们所看到的，不是那个年少懦弱的学徒高远，甚至也不是“上一次”曾经亲手除掉他们之中好几个人的、那个为母亲复仇的魔术团经理高远。

他是他们从来未曾见过的、将他人的性命玩弄于股掌之间的——

——地狱的傀儡师。

“哎呀哎呀！”高远戏谑地扫过对面的每一张脸庞。仅仅在树林中跋涉了这么点时间，他们已经变得气喘吁吁。一向娇惯的夕海就更是如此。

“你们好像……少了一位成员喔？”

几个人互相望了望，果然发现樱庭并没有跟上来。

“这么说，他放弃争夺‘这个东西’的权利了？”

尽管相隔了半个湖面的距离，众人还是清楚地看到，高远手中拿着的，是一个略显破旧的羊皮笔记本。

那就是、老师的笔记本吗？……

一把炽烈的火焰又从胸口燃起，每个人都瞪大了眼睛，眼白充满血丝，呼吸粗重。

“喂，你们还愣着干什么！”由良间猛然向前迈了几步，并回头招呼，“他跑不掉的！”

“是啊！”高远笑吟吟地回答，顺手将笔记本丢在了脚下不远的地方，双手摊开，像魔术表演之前向观众的交代，“我就在这里——不过我想，或许你们能在得到‘这个’之后，放我一马？”