“炼狱前辈没什么需要道歉的地方！”那被道歉了的白发孩子就像被传染了一样，也弯下腰大声说：“前辈什么都没做错！前辈已经足够好了！”

不，一点都不好，如果朝日觉得他好，是因为他还没有成为她足够亲近和信任的人。

“前辈关心我，教导我，在主公面前维护我，继子的事情是主公的安排，指导有能力的队员是理所应当的事情，柱的工作也很忙，我都明白的。”

那孩子像是完全不习惯这么正经地讲话，整个人都不太自在：“狯岳的那件事情归根究底还是因为我太弱了，怎么能责怪前辈呢？”

“反倒是我，以前觉得前辈又温柔又强大，就忘记了自己的立场肆无忌惮地依靠前辈，完全没有长大，给前辈添了许多麻烦，真的非常对不起。”

“鬼杀队对我已经足够好了，我没有什么不高兴的，如果说难过，也只是因为醒过来发现前辈有了新的继子，稍微有一点寂寞而已。”

“但是我现在明白了！”她抬起头来：“人果然还是要靠自己——”

梦境中的朝日没能再说下去，因为她面前那个叫杏寿郎的人有一瞬间露出了非常难过的神情。

只维持了短短的一瞬间，就又变回了正常的样子，他深吸了一口气，再次弯下了腰。

“抱歉！刚才才意识到的新的抱歉！一直都没有和朝日清楚地说出来真的十分抱歉！”

他半跪下去抱住那少女：“虽然可能有一点晚了，但我无论如何还是想告诉朝日！”

在被祢豆子的血鬼术烧断连接的绳子掉出梦境之前，都已经快要认不得“抱歉”两个字的上田光子听到他的声音。

“你想的都对！长大是对的，不依靠别人也是对的！但只有一点错了！”

“别人那里怎么样都好，但在我这里，依靠也好责怪也好都没有关系！无论如何都记住！”

——“朝日永远是杏寿郎偏爱的孩子！”

梦境的碎片在意识中四分五裂，年轻的炎柱在无月的夜晚从车厢里醒过来，横刀挡住直奔炭治郎面门的一拳。

专门为了猎杀柱而赶到这里的上弦之三恢复了自己被炎刀削成两半的手，在强大的对手面前，金色的瞳孔一点一点亮起来。

“好！只有这种程度的水平才配和我一战！”

被交手的气浪差一点震下火车的三个后辈震惊地瞪大眼睛，看着那个桃红色头发的上弦徒手轰开了最前面的车头，从里面硬生生地连着车厢底的铁板一起拽出了一节颈骨。

在伙伴们还没有醒过来的时候，给炭治郎造成了巨大麻烦的下弦之一魇梦，在尚未完成把自己和火车融为一体的大业之前，就被上司强行从车上扯了下来。

“你去负责剩下那三个废物，”猗窝座一脚把这些人全都踹下车，自己也跳了下去，在旷野之中兴奋得发抖：“我要和这个柱一对一打一场。”

填满了八｜九节车厢的蠕动的肉块，心不甘情不愿地从火车上剥离下来，天女散花一般在空中飞旋着，重新组成了一个少年纤细的身体。

“我好生气啊，可是又杀不掉他，”魇梦青绿的瞳仁里带着恍惚的恨意，向灶门炭治郎举起了手：“只好让你们先去死了。”

骤然遭此大难的火车居然奇迹般地没有翻倒，经历了几个十分危险的摇晃

之后重新在轨道上稳定下来，飞驰出了猎鬼人们的视线。

今晚的节奏太快了，无论是炎柱还是炭治郎他们都完全没有反应过来。

人类的身体一旦遭到破坏就难以恢复，被列车上被鬼操控的人刺伤的腹部持续不断地抽走炭治郎全身的力气，他在血肉组成的触手群中，被下弦的血鬼术反复入梦，为了挣脱梦境自杀到精神恍惚，只隐隐约约地听到距离不远的战场上，从连续不断的爆破声中传来只言片语。

“太棒了！这一招真好！你真厉害！”

“变成鬼吧杏寿郎！你将拥有无限的时间来磨练你的技艺，你会变得更强！”

“人类是有极限的。杏寿郎的肋骨已经粉碎了吧，左眼也完全毁了，内脏还好吗？你还能再战斗吗？”

我可以。

赤红的火焰顺着呼吸流遍四肢百骸，不计代价燃烧自己得来的力量前所未有地充盈在身体里，后辈们还在身后和下弦鏖战，他一步都不能退。

在刀锋与鬼肉体相接，鬼的拳心向着毫无防备的胸口袭来的时候，年轻的炎柱已经想到了自己的结局。

后辈们似乎已经重创了下弦。天快亮了，只要死前再坚持一下，就能保护好了吧。

头脑在这一刻分成了两部分，一部分冷静地计算着这一击需要斩开鬼身上多大的面积，如果用身体固定住鬼的话需要坚持多久，而另一部分却飘飘忽忽地回到了那个火车上的梦中。