三藏未及下马，见悟空已上前敲门叫嚷，只叫里间主人开门。

三藏忙下马制止，却还是晚了一步。

那门吱呀一声从里间打开，探出头来的老丈人看见他未及一笑，目光触及雷公模样的悟空，当即吓得松了手中拐杖，退步不稳便向后倒去。

一旁还有个八九岁的孩童，却哪里扶得住，惊得三藏快步上前急声道：“老人家小心！”

却见悟空极灵巧地一个箭步上前，正巧不轻不重地将老者扶住，笑问道：“老倌，可还记得我吗？”

那老者过了最初的惊慌，如今倒恢复了精神，颇有中气道：“莫要胡说！我几时曾见过你？”

“你倒不认得我了，”悟空看向一旁的孩童，“彼时他同他一样大，还给我带过水，吃过我门前的鲜桃，扒过我头上的草煮菜，如今我脱离了那石匣子，你却不认得我了？”

“悟空，不得无礼！”三藏出声训斥，便要替他向老人家道歉。

不想老者当真围着悟空走了一转儿，笑出声来：“彼时您老人家又长草又长泥，如今看着倒瘦了，又披了虎皮，莫怨我，便是让别人夜间看，也会被吓到的。”

“我还没问你，彼时你怎么便不来了？”

三藏听出他们是旧相识，便只跟一旁的孩童往里走，听到此处见老者颇为感慨，只是抬手请三藏先进门。原在跟老者打混的悟空亦当即跳至他身侧，将他扶进去。

老者将两人请至炕上，先去生了火，方才回来同二人闲谈，将往事徐徐道来。

原来老者幼孤，彼时上山牧牛，曾替悟空带过一段时日的熟水，后来悟空感激，便教了他识字和医术。直到某日晚间砍柴时，被官府抓了壮丁，猝不及防便上了沙场，这才不辞而别。幸得一手医术才远离烧杀，却也少不得颠沛流离。

后来战乱结束，老者受友人之托替他照看儿女，却不想天意弄人，友人的儿女亦在战后的灾荒中纷纷走失，只留下一个襁褓中的孩子，正是被他催开去看火门的孩童。

老者说得轻描淡写，三藏却不由得心生悲痛，最后只叹出一句“阿弥陀佛”。

再看一旁的悟空，亦失了早先的笑容，只端坐炕上挠头。

倒是老者最先缓过神来，“皆是往事了，两位长老不必挂怀。想来饭菜已热好了，虽无佳肴，只将就着吃些罢。请——”

三藏整理袈裟下炕：“老人家客气了，本就是我们叨扰，你请！”

吃过斋饭，三藏想起先前悟空随意捆上的虎皮，便借了针线，欲替他缝一件虎皮裙。老人家抱了一捆稻草去帮他们喂马。悟空则缠了那个孩子，问他可想要什么物件？

吃晚斋时，悟空看了一眼那个孩子，之后便开始陪着他玩闹，甚至有些莫名的宠溺，又像是对什么旧识。

三藏心下有些许困惑，亦只当自己误会，专心行针。

正好收针时，悟空回来了，三藏便让他试了一试。

那双极醒目的眼睛里又散出了光来，三藏此时常怀疑他那五百多年的年岁不过虚度，否则也不会得些许照顾便高兴成这般。

但见他合身，也不禁得一同欢喜。

突然，听得窗外一声异响，接着传来那个孩子慌乱的声音：“救命啊！”话音未尽，面前的人已消失在房中。

第22章 金箍

三藏匆忙出去时，已无悟空的身影，院中只有那个孩子将老人家扶起。

三藏上前帮手将人扶到房内。细问后方知，原来老人家同孩子喂马时，忽起一阵旋风将马卷去，那孩子尖叫出声，老者去扯不住，悟空出来后便闪身追去了。

老者因着弄丢了马，极为内疚地连连向三藏致歉。三藏将几次俯身的老人家扶起，好不容易才将人止住，劝他回去歇息，自己仍回到暂住的房内。

月色逐渐高升，出去的悟空一直没有回来。

三藏心中强压的担忧亦随之逐渐升起。

他出了国门不及一日，已失了仆从行李，只剩几件衣物，好不容易得个徒弟，如今却又丢了脚力，不知前路何等崎岖，这十万八千里路仅凭徒步如何可行？

奈何无人可问，三藏只得坐等房中，确信悟空有他先前所言的本事，得以追回马匹。

不知多久，直等到那先前照明的油灯几乎散尽了油，三藏忽而想起灯油对于这户人家并不便宜，忙起身吹灭了灯芯。四周突然黯淡，法师无心再坐，就着月光缓步踱出户外，站于庭中。

天色将明，勉强可见五指时，终于听得路旁林中一阵响动，三藏只当悟空回来了，开口唤了一声“悟空”。

那声响停了片刻，之后是全然陌生的声线：“大哥，是个没睡的柔弱和尚！”