黛玉点头叹道：“这么说来，也是个苦命人了。回头咱们问问，她这罪能不能使钱赎了，买到咱们家来做个粗使下人，总比干那种肮脏活要强。”

乌香想了想便道：“这却难说了。我听那官差影影的话风，倒像她家原也是官身，得罪了什么权势之人才沦落至此的。姑娘要管这事，还要提防别得罪了不相干的人。”

黛玉这才明白，为什么那妇人做的是卑贱之役，却又满口文辞不改。自己感叹了一回，便对乌香道：“你说的也有理，我们慢慢再计较。”因扶了她手，一同往后院去挑选家人。

这时后院已经站得满满的都是人，且是男女老少都有。昨日黛玉早吩咐过乌香，不必提起自己这个县主的身份，就说是苏州林老爷家的女儿承继了家产，要挑些人管宅子。那苏州城又不大，林海又出身名门大族，知道的人倒真不少。那些人牙子听说是林海之女，一个姑娘家又没有多的事，况听说原住在京城的，苏州老宅不过偶尔回来看看，连姑爷都不用伺候，谁不想拣这个巧宗儿！是以荐的都是管家老手熟手，出入规矩、看账盘账、吃喝摆设等事无一不精的。又有一串儿十几二十个小丫头，都不过十四五六岁年纪，生得眉清目秀，宛如一把子水葱儿相似，看着就惹人爱怜。

黛玉一见就忍不住失笑道：“我哪儿还用挑丫头？紫鹃雪雁，再加上倩语思云，寻常人家小姐都没我这般体面了。再说这边不常来的，留几个小丫头在宅子里，也难免她们寂寞。”

乌香低声笑道：“姑娘别忘了，你如今是有身份的人，要真按规矩来，你身边一二十个丫头也不多呢！姑娘虽是嫌麻烦，也别太简了，这边留两个打理姑娘的屋子，也是要的。何况紫鹃雪雁两个姐儿年纪也大了些，姑娘难道不想着聘她们出去吗？倒显得姑娘不仁慈了，是以身边也得有两个能顶缺儿的才是。”

黛玉听了且不挑人，回身过来盯着乌香笑道：“你张嘴给我看看，是你舌头生得与别人不同么？这一串话劝得我也没回言的了。就依着你挑去，相貌身段都不拘，只是要认字的，念过几本书的更好。”

这个要求倒是出乎乌香意料之外。她只道黛玉是一等一的风姿容貌，选丫头必不能太不入眼了，倒像身边没有人才，这县主也没有眼光似的。谁知黛玉对那些全不在意，只点名要识字的。想了想便笑道：“我早听说姑娘是女才子，果然挑人也别具一格。只是这些个小丫头，要是家里读得起书，谁会卖来给人当奴儿？再一节，真识文断字的人，心必是大的，怕她不安分，只想着拣高枝儿，在姑娘这里待不长，不是白费了心思么？”

黛玉边听边打量着那一排小丫头，正待说话，忽听一个怯生生地道：“姑娘，我……我是识字的！……”她这一开口，旁边又有几个壮起胆子纷纷道“我也识字”“我念过三字经”……弄得乌香想呵斥都来不及，只能无奈地看着黛玉笑笑。

黛玉倒高兴起来，点着那三个说认字的小丫头，叫她们出来挨个问了身世。原来有两个都是家里读书人出身，但因中不了试，穷得过不下去，实在不得已，才叫女儿出来寻个生路。还有一个家里倒是乡下种田人，但自己从小就想读书识字，每逢在田里帮完了活，就跑去乡里私塾偷听，一来二去也认了不少字了。

黛玉听罢点点头，转脸对乌香道：“乌姐姐看这三个可得用么？她们原是走投无路的，如今能寻到这个差使，想来还不至于那么快就变心的。”

乌香还没答话，那三个小丫头先叫起来，只说是“一定对姑娘忠心”“要伺候姑娘一辈子的”，看起来生怕黛玉又改了主意。乌香还能有什么话说？只笑着道：“姑娘既挑中了，我看也是好的，就这三个罢。只是看着不齐整，姑娘索性再挑一个，凑四个不好么？”

黛玉哈哈一笑，道：“哪有那么讲究！这不过是个缘法，只这三个就够了。”

当下乌香去问各自领人来的人牙子，一一商量价钱，又知黛玉在管家琐事之上平平，自己用心去挑管各项家事的，一并算账写契。

黛玉看她忙起来，也不及带这三个小丫头去安置，就先问她们姓名。那两个读书人家的一个叫甘春，一个叫黄秀竹，那田家女儿没有大名，只说姓张，父母都唤她作螺儿。

黛玉笑道：“秀竹螺儿都不必改了，甘春是个单字不好叫，我唤你春雪如何？”

几个小丫头听说不用改名，和当初倩语思云一般喜出望外，连甘春也连连点头，三人先就向黛玉见了礼。黛玉见乌香那边事差不多完了，叫她带着这三个一同先去安置，自己就走了出来。