索求的字句又像寄居蟹那样缩回了海螺里。人鱼任命似地阖上眼睛，他对自己的洞察力颇有信心，也明白死神似乎并不乐意让自己看到白骨面具下的真面目，他心里唾骂着自己，为了顺从的行为与一点几乎可以忽略不计的期许。

海水的流动从四面八方向他袭来，莫里森能感受到朝自己靠拢的章鱼触须。吸盘绕过鱼尾，有一些贴着背部与肩膀，死神依旧分出一条足腕盖住人鱼的眼睛，这再一次证实了莫里森的观点。

死神在沙哑地笑，海水里弥漫着一股稀薄的气味，奇妙的气味一下子沿着鳃口流入人鱼的身体里，凝结了他的血液，拖住了他的尾巴，将他变成了一个无力的躯壳，人鱼的鱼尾和手臂开始下垂，整个身体歪歪斜斜地落在触须编织的大网里。

章鱼和他带有神经毒素的墨囊。

莫里森摄入的计量微乎其微，此等轻微程度的反馈不消一会儿就会消散，不过他并不明白死神做出如此举动的目的性。

“你知道吗？安吉拉以前也说过。‘死神先生，我只需要持续一天的魔法。’”死神叼着蓝色的耳鳍尖端，唇舌间的震颤一路投射到人鱼身上，让莫里森产生了一种被天敌掠住的错觉，“结果她越要越多，最后一去不复返。”

“我不会……”

“别那么肯定，杰克。我见过太多自食其言的家伙了。”

耳鳍被死神咬破了，疼痛沿着软骨扩散开来，辐射状地黏连在皮肤上。

人鱼吃痛道：“你在做什么？”

章鱼没有正面回答莫里森的问题，他释放出更多的黑墨把莫里森浸泡在里面。“小小的准备。”

莫里森胸口很闷，力气一点点从他身上流逝而去，直到此刻，他才意识到死神将神经毒素的计量加大了。“我有些不舒服。”被章鱼触腕压住的眼球不安分地乱转，却无济于事。

“杰克，你瞧。我得给你上一课。”吸盘翻卷上胸口，密密麻麻舔舐过乳首与肌肉。瘙痒感使得莫里森晕乎乎的脑袋里警铃大作，他微微抬起手，一条触腕又缠了上来，将小小的动作压制了下去。“要知道每一个愿望所交换的报酬的决定权是在我，而不是你。”

“你如果不想要灵魂球大可以告诉我。没必要这样做。”莫里森说得很慢，毒素让身体的零件变得迟缓，他感觉到无以名状的恐惧，长久故意忽略的东西再次清晰地拍到脸上：自己所面对的，是深海之中最危险的猎手。“我很难受。”

回答他的是腰部一阵剥离的痛感，不明显，但也没微弱到可以视而不见，随之眼睛上的触手也消失了——莫里森眯起眼睛，长时间的压迫眼球使得视野外围形成一圈模糊的光雾——罪魁祸首正用尖爪将吸盘上的东西一块块摘下来。

蓝色，圆扇形的鳞片。

莫里森朝自己腰部瞥去，剥离鳞片的伤口处没有出血，只留下了一圈齐整隐约泛白的皮肤，以及下面毫无遮蔽的软肉。“这是？”该死的神经毒素，莫里森觉得自己的脑袋死死地卡住了。

“愿望的代价。”章鱼的声音听起来深情款款。

“愿望的代价。”人鱼嘟哝着，“一些鳞片，还真廉价。”

“是太廉价了，所以你还得支付一部分。现在去岛田家问那两条海龙要一棵珊瑚树，粉色的就可以。从收获节到现在，我快被黑影烦死了。”章鱼再次用触手将莫里森拖至身边，他的手钳住人鱼的脸颊迫使对方张开嘴，随后一颗圆球落入莫里森的口中。“很简单对不对，跑一次腿，几句寒暄，我们都能得到自己想要的东西。杰克，我早就说过了，这里是全海域最公平的许愿地。”

※※※

有一艘小船孤零零地漂在离浅滩不远的海面上，船头浅黄色的光宛如绽开了一颗被薄纱遮盖的星星。

月亮诱惑着潮汐，牵引着海水没过平缓的海岬沙地。涨潮的时候出海是非常不明智的举动，但对莱耶斯来说他可顾不了那么多。男人将船灯摘下来放在身侧，接着把船锚的绳索放下，透过蓝得发黑的海面，模糊地看着沉重铁钩子挂在凹陷的礁石洞上。他选择了一条中型艇，骨架周围与底部铺着几层厚软的毛毯，在毛毯的上面又严严实实地包裹上一层防水布，把船布置成一个漂浮在海面上的舒适巢穴。

莱耶斯拉高衣领，他没有穿军装外套，换上了一件更方便行动的纯色夹克，夜风不大，可海水带起的寒意依旧让人有些喘不过气。他屈起脚靠在防水布垫上，视线牢牢黏着在平稳的洋面。等待的期许鼓涨着他的心，安静盼望那漆黑深海的渊薮下潜藏着的优美生物乘着月亮与潮波上浮于现世。他很笃定，那条人鱼会来到自己身边。